1997年，美国星战迷Albin Johnson装扮成“暴风兵”到戏院欣赏星战影片，并把现场录像编辑成短片上传到互联网，引来众多星战迷的共鸣。他随后成立了一个名为501st legion(501军团)的民间组织。从创立伊始，军团就定位在非盈利性的社会公益团体，每一位成员要尽可能多的参加社会公益活动，传播慈善爱心。
自1997年开始，501军团用逼真的道具装备将星战文化的魅力传遍了全世界。在随后的几年内，这个民间组织迅速壮大，在世界范围内影响也越来越深远。最终在2005年上映的星战影片《STAR WARS — Revenge of the Sith》(西斯的复仇) 中，影片制作公司卢卡斯影业将501st这个番号正式加入到影片的官方剧情中，故事中主角的嫡系军团番号正式命名为：“501st军团”！
当全世界的501成员走进影院观看电影的时候，看着以自己“军团”而命名的部队，威严地在世界公映的影片中出现，那激动骄傲的心情无以言表。这个事件也是卢卡斯影业官方对于这个民间组织的最大认可与信任！
501军团是一只国际化的星球大战专业扮装组织，换句话说他们不是单纯的coser组织，而是一个以星球大战官方设定标准为依据的专业团体。每一件道具都有详细的史料数据和出处考证。501st成员更希望别人称呼自己为“专业的道具扮装者”而不是coser！
每一位成员的道具装备都是按照自己独一的体型手工制作、改装，并严格遵守官方造型设定加工而成。当道具制作完工后，会经过严格的审核，只有完全符合官方道具标准规范后，才能正式加入501军团。当正式加入军团后，成员便能获得一个终身制并且独享的军团ID编号。
军团规模和军团理念：现今的501st军团由全球上万名最热衷的星战粉丝们组成，他们在制作星战宇宙服的道具和媲美真品仿制品奉献了自己的时间、努力和创造性，这足以证明他们的满腔热情。
成员通过创作、展示和穿着高质量的星战影视人物道具来表达对星球大战的热爱。成员致力于通过扮装等一系列的活动，提升社会公众对《星球大战》的关注和喜爱，并通过穿着高质量星战影视道具与社会活动相关联，同时作为志愿者参与社会慈善公益活动。
501st中国：501军团的中国分部，创立于2009年。遵循与国外其他分部一样的规则，会员们经常见面，一起参加公益活动“奉献社会”。
按照军团宪章的要求，会员们义务贡献业余时间，提高社会公益意识，帮助慈善组织筹集善款。除了直接参加公益活动，成员们也以电影人物形象出席公开活动，并把收到的募捐转赠给公益组织。
有趣的是，虽然最早的星球大战三部曲并没有在中国上映，中国依然有一群极其热情的星战迷。从最初几名通过互联网了解星战世界的会员发展至今，“501军团中国驻防军”现在已拥有44名正式会员，大部分住在上海和北京。让“中国驻防军”引以为豪的是，它还拥有5位定居中国的外籍核心会员，来自比利时、加拿大、泰国和法国，这赋予了501军团中国驻防军一种跨越文化与国界的魅力。
“中国部队”的成员年龄在30岁到45岁之间，这些日常生活中的建筑师、设计师、航空公司经理、私企业主、广告从业者、金融业从业者、翻译员、公务员和高级程序员，随时会变身为冲锋队、侦察兵、赏金猎人、钛战机飞行员或者黑武士。